帰国当日は、悔しいほどの晴天。気温が急激に下がるせいか雨ばかりだった9月が嘘のようだ。木々はもうチラホラ紅葉し始めている。何もかもが、我々が一年前来た時のままだ。



レンタカーを飛ばし空港へ。あき父の同僚Kさんが見送りに来てくださった。
心配していたセキュリティチェックも無事通過、米国最後の昼食はアメリカ式に、ホットドッグとレモネードとフィッシュ＆チップス。あきのすけはフライドポテトにケチャップをたっぷりつけてご満悦。

翼のすぐ後ろの座席はエンジン音がうるさい代わりに子供が少々騒いでも平気。たまたま前の座席がひとつ空席だったので、いつものようにあきのすけが前席の背中を蹴飛ばしてお叱りを受ける心配もない。これだけでも旅の心配が7割は減った感じだ。
行きは着後の予定がたくさんあったので「とにかく寝なきゃ寝かせなきゃ」とカリカリしていたが、今回は「なるべく起きてて、夕方着いたらすぐ寝ちゃった方が時差ボケ解消になるよね」ということで、夫婦交代で居眠り、あきのすけは絵本を読んだりヘッドホンで音楽を聴いたり適当に遊んでいたようだ。

5個（！）の預け入れ荷物をピックアップし、税関を通り別送品申告書を業者のカウンターに提出。手持ちのドル現金を日本円に替える。久しぶりに見る日本のお金。売店でジュースを買ったら小銭を数えるのに苦労してしまった。
まずは空港バスであき父の実家へ。なぜか靴のまま家に上がろうとするあきのすけ（アメリカでも自宅では靴を脱いでいたのに？）。でも祖父母の顔は覚えていたらしい。
3日間のんびり時差ボケの調整をさせていただいたうえに、義父の車で家まで送ってもらう。山や段丘に広がる田畑、懐かしい景色。
一年ぶりの我が家は、多少カビくさかったり、昨冬の寒さでガス湯沸かし機の配管が壊れていたりしたが、思っていたよりはきれいだった。家財をそのまま置いてあったのですぐ住める。こんなに道具をたくさん持っていたんだ、と驚く。
あきのすけは不思議そうにキョロキョロ見回したり探索したりしていたが、ほどなくオモチャ箱を開けたり絵本を引っ張り出したりして遊び始めた。もっと不安定になるかと思っていたが、自分の育った家だと解っているようだ。
それにしても、渡米直前まで使って家に残してあったオモチャや絵本が、ずいぶん赤ちゃんぽいものに見える。船便が着いたら思い切って入れ替えをしなければ。