帰国当日は、悔しいほどの晴天。気温が急激に下がるせいか雨ばかりだった9月が嘘のようだ。木々はもうチラホラ紅葉し始めている。何もかもが、我々が一年前来た時のままだ。



レンタカーを飛ばし空港へ。あき父の同僚Kさんが見送りに来てくださった。
心配していたセキュリティチェックも無事通過、米国最後の昼食はアメリカ式に、ホットドッグとレモネードとフィッシュ＆チップス。あきのすけはフライドポテトにケチャップをたっぷりつけてご満悦。

翼のすぐ後ろの座席はエンジン音がうるさい代わりに子供が少々騒いでも平気。たまたま前の座席がひとつ空席だったので、いつものようにあきのすけが前席の背中を蹴飛ばしてお叱りを受ける心配もない。これだけでも旅の心配が7割は減った感じだ。
行きは着後の予定がたくさんあったので「とにかく寝なきゃ寝かせなきゃ」とカリカリしていたが、今回は「なるべく起きてて、夕方着いたらすぐ寝ちゃった方が時差ボケ解消になるよね」ということで、夫婦交代で居眠り、あきのすけは絵本を読んだりヘッドホンで音楽を聴いたり適当に遊んでいたようだ。

5個（！）の預け入れ荷物をピックアップし、税関を通り別送品申告書を業者のカウンターに提出。手持ちのドル現金を日本円に替える。久しぶりに見る日本のお金。売店でジュースを買ったら小銭を数えるのに苦労してしまった。
まずは空港バスであき父の実家へ。なぜか靴のまま家に上がろうとするあきのすけ（アメリカでも自宅では靴を脱いでいたのに？）。でも祖父母の顔は覚えていたらしい。
3日間のんびり時差ボケの調整をさせていただいたうえに、義父の車で家まで送ってもらう。山や段丘に広がる田畑、懐かしい景色。
一年ぶりの我が家は、多少カビくさかったり、昨冬の寒さでガス湯沸かし機の配管が壊れていたりしたが、思っていたよりはきれいだった。家財をそのまま置いてあったのですぐ住める。こんなに道具をたくさん持っていたんだ、と驚く。
あきのすけは不思議そうにキョロキョロ見回したり探索したりしていたが、ほどなくオモチャ箱を開けたり絵本を引っ張り出したりして遊び始めた。もっと不安定になるかと思っていたが、自分の育った家だと解っているようだ。
それにしても、渡米直前まで使って家に残してあったオモチャや絵本が、ずいぶん赤ちゃんぽいものに見える。船便が着いたら思い切って入れ替えをしなければ。

嵐のような週末が過ぎて、ようやく一息ついてホテルの部屋でこの原稿を書いている。

木曜日、船便出荷。
学校から帰ってきたら家の中はがらんどう。
眠くなって二階に上がっても「僕の布団」がない。
「今日は特別に父ちゃんと母ちゃんのベッドに寝ていいよ。おしくらまんじゅうしてあげる」と甘い言葉をかけたくらいではおさまらず、小１時間騒いだ末に泣き疲れて眠ってしまった。彼の布団を残さなかったのはやはり失敗だったとちょっと後悔。

金曜日、車を売却。
こちらではナンバープレートは車両ではなく所有者に対して交付されるので、この青いプレートが手元に残った。


あきのすけが車に乗るたびに「３２４３」と嬉しそうに触って確認していたプレートだ。
パズルのピースを乗せて「しゅっぱーつ、とうちゃくー」「Aki’s turn, がたんごとん」とまたがってみたりして遊んでいた。彼なりに、「３２４３」で出かけたことを思い出しているのだろうか。
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いま、なぜか「おへそ」があきのすけのマイブームだ。
お風呂に入るときはいつも、母と自分のお腹を不思議そうに見つめて、「おへそ。おなかに、あながあいてる。」と何度もつぶやく。
「あきのすけが生まれる前は、ここにストローがついていたんだよ。お腹からジュース飲んでいたんだよ。」
「ストロー、ない。」
「うん、もうお口から飲めるようになったから、取れちゃった。でも大事にとってあるから、そのうち見せてあげるね。」
ふーん、とよく解らないような顔つき。

それから、おへそをいじっていた手を上に持ってきて、「むね。」
母ちゃんを見て「おおきい　むね！」ありがとお(^ ^;)
だんだんと答えに困るような質問をしてくれるようになるのかな。
いつまで一緒にお風呂に入れるのかな。

と言っても引越しに伴う掃除ではなくて。
（あーそれもしなくちゃいけないんだった。苦笑）

リビングに散乱するあきのすけのオモチャ。
片付けようとすると怒るし、もちろん自分からお片付けもしてくれない。
最近粘土遊びにはまっているのは、感覚過敏が克服されつつあるという意味では喜ばしいのだけど、出しっぱなしにするから乾いてあちこちに細かいかけらが転がっている。

今日から本格的な登校。
鬼のいぬ間におもちゃを片付けて掃除機をかける。
♪Clean up, clean up.の歌を思い出して、また以前のように素直にお片付けしてくれるようになってくれればいいのだけど。

９／２　Ypsilanti
買い物ついでに隣町のダウンタウンを散策。


歴史的建造物がよく保存されている。しゃれたアンティークショップなどもあり、もうハロウィーン関連の小物などが売られていた。

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